Россия и Европейское космическое агентство (ESA) собираются провести 1,5-годичную наземную имитацию полёта космического корабля на Марс, сообщает New Scientist. Она позволит воссоздать условия жизни в изоляции, которые ждут космонавтов, а также психологические нагрузки, которым они подвергнутся. Настоящая экспедиция продлилась бы три года.

В конце 2008 или в начале 2009 года, команда из шести человек разместится в модели космического корабля, состоящего из сообщающихся металлических отсеков - медицинского, лабораторного, а также каюты и кухни. Площадь всей конструкции составит около 200 квадратных метров. Начальная стадия эксперимента, имитирующая полёт на Марс, продлится первые 250 дней. Затем, часть команды перейдёт в "спускаемый аппарат" и в течение 30 дней будет испытывать тяготы "жизни на красной планете". После этого, команда отправится обратно "на Землю".

Во время 500-дневного эксперимента, испытуемые столкнутся с проблемами, которые будут ждать будущих покорителей Марса. "Космонавтам" придётся питаться только той пищей, которая будет им выдана в начале имитации. Это значит, что в их распоряжении будут по большей части замороженные продукты. Российским испытуемым, однако, могут позволить сделать теплицу, чтобы выращивать в ней свежие овощи. Жизнь людей, принимающих участие в эксперименте, будет напоминать будни космонавтов на МКС, за исключением того, что в экспериментальном комплексе будет присутствовать сила тяжести. Им придётся убирать, готовить, ремонтировать технику и принимать участие в исследованиях. Возможно, у них будут брать интервью настоящие репортёры. По словам Марка Хеппнера, представителя ESA, если испытуемые заскучают, то они всегда смогут занять себя компьютерными играми.

Для достижения большей реалистичности "полёта", сигнал из экспериментального комплекса будет доходить до обслуживающего персонала 20 минут, так, как будто он шёл с Марса. Реакция сотрудников "центра управления полётом" также будет изучаться. Учёные, к тому же, рассмотрят ситуацию, при которой команда столкнётся с непредвиденными обстоятельствами, такими, как, например, прорыв водопровода. В группе будет как минимум один специалист, прошедший медицинскую подготовку.

500-дневному эксперименту, скорее всего, будут предшествовать один или два 100-дневных. Первый из них может начаться уже зимой-весной 2008 года. Помимо сотрудничества с Россией, ESA ждёт предложений от Италии и Франции.